观海卫历史悠久，至今已有615年的建卫史，尤其是古镇鸣鹤已有1200多年的历史。
　　观海卫镇工业基础扎实，发展迅猛。全镇共有各类工业企业3150多家，工业块状特色明显，配套能力强，全镇已形成了低压插座、家用电器、电子元件、针织服装、五金工具、塑料制品、打火机为主体的工业门类，可为投资企业提供种类齐全、低成本、高质量的外协配套产品。外向型经济优势明显，2003年实现外贸出口交货值19.86亿元，其中自营出口l4039.16万美元，并形成了一支庞大的出口企业队伍，出口国家和地区达56个。
　　观海卫镇商贸发达，市场繁荣，全镇共有三产企业200余家，个体商贸户9000多户。2003年，三产增加值13.5亿元。近几年来，依托城镇建设，形成了较为集中的商贸中心区，尤其是区内1.7公里长的观海卫路，集聚了各类商店近500家，其中大型专业店20余家，专卖店近50家，被誉为“慈东第一街”。同时，全镇还有各类专业市场11个，专业特色街4条。
　　观海卫镇内有着丰富的自然资源，是宁波市十大旅游线路之一，慈溪市唯一的省级风景名胜区。城镇内山川秀美，风光旖旎。鸣鹤景区历来以山奇水秀，古迹众多而著称，素有“鹤皋风景赛姑苏”的美誉。共有景点34处，古迹28个，目前已形成杜湖、白洋湖、五磊山、栲栳山等四处景区，具有历史价值的景点和古迹有：始建于三国东吴时代的五磊讲寺，建于南北朝南梁时代的金仙寺，始成于汉代的白洋湖和杜湖，初唐大书法家，一代重臣虞世南故里，被乡人称为王坟的南宋越国公袁韶墓以及全国著名的青瓷越窖遗址，浙东区党委成立旧址宓大昌，梅山石公馆等。